วิทยาศาสตร์ใหม่นี้อาจฆ่ายุงได้ตลอดไป

ยุงเป็นปัญหาที่น่ารำคาญสำหรับการอยู่รอดของมนุษยชาติเนื่องจากเป็นพาหะของโรคร้ายแรงเช่นมาลาเรีย อย่างไรก็ตามวิทยาศาสตร์ใหม่ชี้ให้เห็นว่ามนุษย์อาจมีโอกาสดีพอสมควรในการชนะสงครามครั้งนี้และตลอดไป ตอนนี้เรามีเทคโนโลยีที่จะกำจัดยุงที่สูญพันธุ์ไปแล้วอย่างสิ้นเชิงในช่วงชีวิตของเรา แต่นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการต่อสู้กับแมลงร้ายเหล่านี้หรือไม่?

Bill Gates ไม่ทำงานด้วย CRISPR

ดูเหมือนว่า Bill Gates จะคิดเช่นนั้น เขาให้ทุนโครงการที่ชื่อว่า Target Malaria ซึ่งกำลังมองหาการดัดแปลง DNA ของยุง สิ่งนี้จะทำโดยใช้ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ใหม่ที่เรียกว่า CRISPR ดัดแปลงซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ดัดแปลงส่วนที่เจาะจงมากของ DNA ในเซลล์ที่มีชีวิต ในกรณีนี้นักวิทยาศาสตร์สามารถดัดแปลง DNA ของยุงเพื่อให้สายพันธุ์ใหม่รวมถึงความต้านทานต่อโรคเช่นมาลาเรีย

เกทส์มองในแง่ดีว่าเทคโนโลยีการแก้ไขยีนนี้จะพร้อมสำหรับการใช้งานเร็วกว่าที่คุณคิด ““ ฉันจะปรับใช้สองปีนับจากนี้” เขากล่าวในการประชุมสุดยอด Forbes 400

นักวิทยาศาสตร์สามารถปรับเปลี่ยน DNA ของยุงเพื่อให้เส้นใหม่รวมถึงความต้านทานต่อโรคเช่นมาลาเรีย

สิ่งนี้จะทำให้ยุงสูญพันธุ์ได้อย่างไร ถ้ายุงที่มี DNA ดัดแปลงถูกปล่อยออกมาในป่าพวกมันสามารถผสมพันธุ์กับยุงตัวอื่นและสร้างยุงสายพันธุ์ใหม่ทั้งหมด ในทางเทคนิคแล้วยุงยังคงมีอยู่ไม่ใช่อย่างที่เรารู้ในตอนนี้ หากประสบความสำเร็จยุงตัวใหม่ที่มีความต้านทานต่อมาลาเรียจะกำจัดยุงได้อย่างสมบูรณ์ในขณะนี้ซึ่งมักจะพกพาไป

อย่างไรก็ตามจนถึงเมื่อเร็ว ๆ นี้แนวคิดนี้ได้ยากโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากวิธีการสืบพันธุ์พื้นฐานทำงาน เพียงเพราะยุงตัวหนึ่งมียีนที่ทนต่อโรคมาลาเรียไม่ได้หมายความว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่โดดเด่นที่สืบทอดต่อไปในรุ่นต่อ ๆ ไป การผสมพันธุ์กันทางพันธุกรรมใหม่ที่มีลักษณะเป็นธรรมชาตินั้นมีโอกาสที่จะกำจัดสิ่งที่มีอยู่ตามธรรมชาติออกไปได้

ยีนไดรฟ์แก้ปัญหานี้ได้โดยการดัดแปลงจีโนมเพื่อให้ดีเอ็นเอที่ได้รับการดัดแปลงนั้นมีอยู่ทั้งในสำเนาและทำให้กลายเป็นยีนที่โดดเด่นที่ผ่านลงมา วิดีโอที่น่าสนใจจากไม่มีใครนอกจาก Kurzgesagt อธิบายวิทยาศาสตร์นี้อย่างละเอียด

ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นจากการกำจัดยุง

บางคนกลัวว่าหากการทดลองยุงประสบความสำเร็จคนที่อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจจะเริ่มใช้ประโยชน์จาก CRISPR เพื่อเปลี่ยนแปลงธรรมชาติยิ่งขึ้น

ถึงกระนั้นมีหลายเหตุผลที่นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้เร็วเกินไปเกี่ยวกับการปล่อยยุงที่ถูกดัดแปลงในป่าเพื่อทำลายอย่างสงบในปัจจุบัน หนึ่งในนั้นเทคโนโลยี CRISPR นี้เป็นของใหม่และยังมีอีกมากมายที่เราไม่รู้ ดังนั้นการปล่อยยุงตัวใหม่ในป่าอาจส่งผลที่ตามมาโดยไม่ได้ตั้งใจหรือเป็นอันตรายหากเราไม่ทราบว่าการเปลี่ยนแปลงของ CRISPR มีผลต่อยุงหรือลูกหลานที่เหลือ 100 เปอร์เซ็นต์ ความกลัวเหล่านี้คล้ายกับของคนที่ต่อต้านอาหารดัดแปลงพันธุกรรม

นอกจากนี้บางคนก็กลัวว่าหากการทดลองยุงประสบความสำเร็จคนที่อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจจะเริ่มใช้ประโยชน์จาก CRISPR เพื่อเปลี่ยนแปลงธรรมชาติยิ่งขึ้น อาจมีช่วงเวลาที่น่ากลัวเมื่อเราอาศัยอยู่ในโลกที่มนุษย์ถูกปรับเปลี่ยนทั้งหมดและใช้ CRISPR เป็นวิธีกำจัดความไม่สะดวกและความไม่สมบูรณ์ในธรรมชาติ

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับข้อเสียที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ Gates ก็ไม่เห็นด้วยอย่างสุภาพว่าจะเพิ่มเป็นอะไรก็ได้มากกว่าจุดประสงค์ในปัจจุบัน “ ฉันคิดว่าวิธีที่เรากำลังก่อสร้างจะทำให้มันเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับการกำจัดโรคมาลาเรีย” เขากล่าวกับ ฟอร์บส์

มันเป็นเรื่องของเวลาก่อนที่เราจะพบว่าเขาพูดถูก ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดไม่มีการปฏิเสธศักยภาพที่น่าเหลือเชื่อของ CRISPR