FCC ต้องยกเครื่องเงินช่วยเหลือทางโทรศัพท์

การปฏิรูปกองทุนบริการสากล (USF) ที่ สำนักงานคณะกรรมการกำกับการสื่อสารแห่งรัฐของสหรัฐไม่ได้รับคำสั่งให้ให้ความสำคัญกับการอภิปรายเมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับช่องว่างที่เรียกว่าช่องว่างสีขาว

อย่างไรก็ตามการปฏิรูปกองทุนซึ่งอุดหนุนบริการโทรศัพท์และบริการบรอดแบนด์บางแห่งไปยังพื้นที่ที่ไม่ได้รับการด อยู่ในวาระการประชุมเมื่อวันอังคารของ FCC เช่นเดียวกับข้อโต้แย้งว่าจะอนุญาตให้อุปกรณ์บรอดแบนด์ใหม่เข้าถึงช่องว่างสีขาวของคลื่นโทรทัศน์ที่ยังไม่ได้ใช้

FCC มีกำหนดจะได้ยินรายงานและออกเสียงลงคะแนนเพื่อเดินหน้าต่อข้อเสนอที่จะปฏิรูปทั้งสอง กฎของ USF และ Intercarrier compensation (ICC) ซึ่งกำหนดอัตราผู้ให้บริการโทรคมนาคมจ่ายเงินเพื่อใช้เครือข่ายของแต่ละฝ่าย

ฝ่ายตรงข้ามของข้อเสนอทั้งสองข้อซึ่งขั้นสูงโดย Kevin Kevin ประธาน FCC ได้เรียกร้องให้มีเวลาศึกษาแผนการ และรายละเอียดของข้อเสนอของมาร์ตินยังไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณชนและฝ่ายตรงข้ามของแผนบอกว่ามาร์ตินกำลังพยายามผลักดันพวกเขาโดยไม่ต้องมีการอภิปรายสาธารณะอย่างมีนัยสำคัญ

"การที่ FCC จะเร่งรีบกำหนดอนาคตของกองทุนบริการสากล เวลาที่เพียงพอสำหรับการตรวจสอบโดยสาธารณะ "วุฒิสมาชิก Olympia Snowe, Maine Republican กล่าวในแถลงการณ์วันศุกร์ "ผู้ให้บริการในเขตชนบทของรัฐเมนขึ้นอยู่กับ USF และ ICC ในการให้บริการโทรศัพท์และไร้สายไปยังพื้นที่ห่างไกลและการปรับปรุงโปรแกรมใหม่เหล่านี้อาจทำให้เกิดภาระค่าใช้จ่ายแก่ผู้บริโภคได้มากขึ้นโดยไม่ต้องพูดถึงความพ่ายแพ้ของบริการที่เป็นไปได้"

การอภิปรายใน USF และ ICC เป็นเทคนิคที่สูงและอาจเป็นเรื่องยากที่จะอธิบาย อย่างไรก็ตามนักลงทุนต่างคาดการณ์ว่าข้อเสนอของประธาน FCC Kevin Martin อาจส่งผลให้ค่าธรรมเนียมหรือภาษีเพิ่มขึ้นจากค่าโทรศัพท์ของลูกค้า

งบประมาณของ USF ในปี 2552 อยู่ที่ 6.7 พันล้านเหรียญสหรัฐโดยไม่นับ 4.2 พันล้านเหรียญอี --Rate ซึ่งช่วยให้โรงเรียนและห้องสมุดในพื้นที่ยากจนเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต รัฐบาลสหรัฐฯระดมทุนผ่านทางภาษีสำหรับบริการโทรศัพท์และผู้ให้บริการระบบโทรศัพท์เคลื่อนที่บางแห่งเก็บภาษีได้เช่นกัน

กลุ่มประเทศต่างๆเรียกร้องให้มีการปฏิรูป USF ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาโดยมีนักวิจารณ์บางคนกล่าวว่าโครงการมุ่งเน้นบริการโทรศัพท์แบบดั้งเดิม ไม่ได้ระบุถึงความต้องการบริการบรอดแบนด์และโทรศัพท์มือถือในพื้นที่ชนบท พระราชบัญญัติการสื่อสารโทรคมนาคม พ.ศ. 2539 ได้ขยายโครงการ USF แต่มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยตั้งแต่นั้นมา

หลายคนรวมถึงผู้สมัครประธานาธิบดีบารักโอบามาและสมาชิกไมเคิลคอปส์ได้เรียกร้องให้ USF เปลี่ยนเป้าหมายไปสู่การอุดหนุนบรอดแบนด์แทน ของบริการโทรศัพท์แบบดั้งเดิม

"การนำเสนอบรอดแบนด์ไปยังประเทศต่างๆที่อยู่ห่างไกลออกไปเป็นสิ่งท้าทายด้านโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญของประเทศของเราตอนนี้" Copps กล่าวเมื่อปลายปีที่แล้ว "บรอดแบนด์คือความท้าทายด้านโครงสร้างพื้นฐานของยุคของเรา แต่เราตกอยู่เบื้องหลังประเทศอื่น ๆ ในการให้บริการความเร็วสูงแก่คนของเราเราได้ก้าวไปในฐานะที่มีการแข่งขันที่ไม่สามารถป้องกันได้โดยการปฏิเสธโอกาสที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่จะได้รับโอกาสในการทำความเร็วสูง"

มาร์ตินกำลังผลักดันแผนการที่จะวางภาษี USF $ 1 ต่อเดือนในอุปกรณ์ใด ๆ ที่มีหมายเลขโทรศัพท์ที่กำหนดให้รวมทั้งโทรศัพท์ VoIP (voice over Internet protocol) ค่าธรรมเนียม USF คิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของค่าโทรศัพท์ของลูกค้าและสำหรับคนจำนวนมากภาษี $ 1 จะเพิ่มขึ้น

ในเดือนพฤศจิกายน 2550 คณะกรรมการที่ประกอบด้วยสมาชิก FCC ผู้ดำเนินการด้านสาธารณูปโภคและตัวแทนผู้บริโภคแนะนำ การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใน USF กลุ่มนี้เสนอการขยับ 300 ล้านดอลลาร์จาก USF ไปยังบริการบรอดแบนด์ข้อเสนอแนะว่า Copps ได้รับความเสียหายเป็นอย่างไม่เพียงพอ "มันเหมือนกับการต่อสู้กับหมีที่มีแมลงวันบิน" เขากล่าว "นักวิเคราะห์วิจารณ์ว่า USF มีการบริหารจัดการไม่ดีและขาดการกำกับดูแลเรื่องการใช้จ่ายเงิน นักวิเคราะห์บางคนกล่าวว่ากองทุนนี้ให้เงินหลายพันล้านดอลลาร์แก่ผู้ให้บริการโทรคมนาคมขนาดใหญ่และขนาดเล็กที่ไม่ต้องการเงินอุดหนุนเพื่อรักษาเครือข่ายโทรศัพท์ที่มีอยู่อีกต่อไป

ส่วนที่ใหญ่ที่สุดของ USF ยังคงมุ่งเน้นไปที่บริการโทรศัพท์ขั้นพื้นฐาน Larry Irving ซีอีโอของ Irving Information Group และที่ปรึกษาด้านโทรคมนาคมอดีตประธานาธิบดี Bill Clinton กล่าว "หากคุณอายุต่ำกว่า 30 ปีคุณก็ไม่เข้าใจว่าทำไม ทุกคนมีโทรศัพท์แบบมีสาย "เออร์วิงก์ผู้สนับสนุนโอบามากล่าวในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาเกี่ยวกับลำดับความสำคัญทางโทรคมนาคมในการบริหารงานประธานาธิบดีครั้งต่อไป "เรายังคงมีนโยบายเดียวกันในการให้บริการแบบสากลตั้งแต่ปีพ. ศ. 2477 ขอใช้ Universal Service Fund เพื่อใช้บรอดแบนด์เพื่อนำบรอดแบนด์ไปยังพื้นที่เหล่านั้นของประเทศที่ต้องการ"

ค่าชดเชย Intercarrier ถูกผูกติดกับการปฏิรูป USF ในการที่จะสามารถเคลื่อนย้ายเงินออกจากผู้ให้บริการรายเล็กที่ให้บริการโทรศัพท์แบบเดิม

ผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่ Verizon และ AT & T รวมถึงผู้ให้บริการ VoIP และผู้ค้าเทคโนโลยีบางรายได้แย้งว่าคณะกรรมการควรกำหนดอัตราค่าบริการแบบแบน เพื่อดำเนินการและยุติการรับส่งข้อมูลด้วยเสียงแทนการกำหนดกฎที่ซับซ้อนโดยทั่วไปจะช่วยให้ผู้ให้บริการรายเล็กสามารถเรียกเก็บเงินจากการแข่งขันได้มากขึ้น

ข้อเสนอของ Verizon ที่ทำขึ้นในเดือนกันยายนจะกำหนดค่าธรรมเนียมการยกเลิกที่ $ 0.0007 ต่อนาทีเมื่อผู้ให้บริการบางรายเรียกเก็บเงิน ตาม Verizon. Verizon กล่าวว่า

ผู้ให้บริการหลายรายไม่สามารถเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการเข้าถึงได้เนื่องจากการฉ้อโกงและข้อพิพาทเกี่ยวกับอัตราที่ 12 กันยายน Verizon กล่าวว่าการเรียกเก็บเงิน "อัตรามากมายภายใต้ระบบปัจจุบันและความยากลำบากที่เพิ่มมากขึ้นในการจำแนกประเภทการรับส่งข้อมูลอย่างถูกต้องก็เป็นคำเชิญไปยังการฉ้อโกงและการเก็งกำไรเนื่องจากผู้ให้บริการพยายามที่จะจัดการและปลอมแปลงการเข้าชมเพื่อที่จะได้รับผลกำไรที่ผิดกฎหมายสำหรับตัวเองหรือทำให้ผู้ให้บริการอื่น ๆ ของรายได้ที่ถูกกฎหมาย "การยื่นกล่าวว่า "แผนใหม่ควรให้ผู้ให้บริการโดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชนบทโดยมีแหล่งที่มาที่สามารถคาดเดาได้และน่าเชื่อถือสำหรับการสนับสนุนที่จำเป็นโดยไม่ต้องมีความไม่แน่นอนในการเก็บรวบรวมค่าบริการการเข้าถึง" ข้อเสนอของ Verizon จะทำร้ายผู้ให้บริการโทรคมนาคมในชนบท, บริษัท โทรศัพท์และเครือข่ายโทรคมนาคมอิสระ (ITTA) กลุ่มการค้าที่เป็นตัวแทนของผู้ให้บริการขนาดเล็กที่มีลูกค้า 30 ล้านคนกล่าวในการยื่นฟ้องของ FCC เมื่อเดือนตุลาคม

"คณะกรรมาธิการต้องปฏิเสธข้อเสนอที่ไม่สามารถพิจารณาถึงความต้องการของผู้ให้บริการในอเมริกาเหนือ" ITTA กล่าวว่า "ข้อเสนอที่เรียกว่า" 0.0007 ดอลลาร์ "และข้อเสนอที่คล้ายกันจะไม่เพียงช่วยลดต้นทุนที่สำคัญของการฟื้นตัวของต้นทุน แต่จะช่วยลดความสามารถในการรับเงินทุนในตลาดการเงินด้วยเช่นกันเนื่องจากความเสี่ยงด้านกฎระเบียบจะช่วยลดความเชื่อมั่นของนักลงทุนในสายการบินได้"

Intercarrier ชดเชยมากกว่าร้อยละ 12 ของรายได้ของสมาชิก ITTA การจัดเก็บกล่าวว่า Verizon และผู้ให้บริการรายอื่น ๆ เรียกร้องให้ FCC ก้าวไปข้างหน้ากับการปฏิรูป USF และ ICC ทั้งๆที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ทอมโทเคเครองประธานฝ่ายกิจการสาธารณะนโยบายและการสื่อสารของ บริษัท Verizon กล่าวว่า "ถึงเวลาแล้วที่จะต้องดำเนินการอย่างเป็นทางการ" Tauke กล่าวในแถลงการณ์ "ประเด็นทั้งสองนี้ได้รับการศึกษาถึงแก่กรรม"