อิสระไม่จำเป็นต้องฟรี: รายได้และโอเพ่นซอร์ส

ในปี 1983 Richard Stallman เริ่มต้นการเคลื่อนไหวของซอฟต์แวร์ฟรีด้วยการเปิดตัวโครงการ GNU จากจุดนั้นเป็นต้นมา ซอฟต์แวร์เสรีมักจะเกี่ยวข้องกับการเป็นอิสระในแง่การเงินเช่นกัน

โครงการโอเพ่นซอร์สส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการในโลกของ Linux มีให้บริการฟรี และแม้ว่าสิ่งนี้จะดีมากในตัวเอง แต่ก็อาจส่งผลให้นักพัฒนาไม่สามารถทุ่มเทให้กับโครงการของตนได้อย่างเต็มที่

กลับกัน โครงการโอเพ่นซอร์สที่ยอดเยี่ยมไม่มีการพัฒนาเมื่อชีวิตของผู้ดูแลตามทัน แต่มีอีกวิธีหนึ่งสำหรับโอเพ่นซอร์ส!

การแก้ไขปัญหา

ถ้าคุณทำสิ่งที่คุณรักอยู่แล้ว ทำไมไม่หาเงินจากมันล่ะ? และฉันไม่ได้พูดถึงรูปแบบรายได้แบบโอเพ่นซอร์สแบบเดิมของ Red Hat และ Suseซึ่งรายได้ส่วนใหญ่มาจากแผนสนับสนุนระดับองค์กร ฉันกำลังพูดถึงการเรียกเก็บเงินค่าซอฟต์แวร์โดยตรง

สิ่งนี้อาจขัดกับสถานะของโอเพ่นซอร์สที่เป็นอยู่ แต่เป็นตัวเลือกอย่างยิ่ง นำมาจาก Richard Stallman และ The Free Software Foundation เอง:

เราสนับสนุนผู้ที่แจกจ่ายซอฟต์แวร์ฟรีให้เรียกเก็บเงินมากที่สุดเท่าที่พวกเขาต้องการหรือสามารถ คำว่า "ฟรี" มีความหมายทั่วไปสองความหมาย; มันสามารถอ้างถึงเสรีภาพหรือราคา เมื่อเราพูดถึง "ซอฟต์แวร์เสรี" เรากำลังพูดถึงเสรีภาพ ไม่ใช่ราคา (ลองนึกถึง “คำพูดฟรี” ไม่ใช่ “เบียร์ฟรี”)

สองวิธีที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการเรียกเก็บเงินสำหรับซอฟต์แวร์ของคุณก็คือการเผยแพร่ซอฟต์แวร์ของคุณผ่านตัวกลางในตลาด เช่น Google Play Storeหรือการกระจายโดยตรงผ่านวิธีการเช่นเพย์วอลล์บนเว็บไซต์ของคุณแต่ก็เหมือนกับซอฟต์แวร์โอเพ่นซอร์สชิ้นอื่นๆ คุณต้องสร้างซอร์สโค้ดสำหรับซอฟต์แวร์ดังกล่าวให้ทุกคนสามารถเข้าถึงได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย

ข้ามเพย์วอลล์

แต่หากทุกคนสามารถใช้ซอร์สโค้ดได้ ผู้คนจะไม่เพียงแค่ข้ามตลาด/เพย์วอลล์และคอมไพล์ซอฟต์แวร์ของคุณจากซอร์สใช่ไหม แม้ว่านี่จะเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่คุณต้องคำนึงว่าขึ้นอยู่กับตลาดที่คุณอยู่ ผู้คนอาจไม่สบายใจที่จะรวบรวมจากแหล่งที่มาเพื่อเริ่มต้น

หากคุณเป็น Linux distro คุณอาจประสบปัญหาใหญ่เมื่อมีคนคอมไพล์จากแหล่งที่มา แต่ถ้าคุณเป็นแอปฟิตเนสใน Play Store ลูกค้าของคุณส่วนใหญ่จะไม่สนใจที่จะจ่ายเงิน $0.99 เพื่อรับแอปของคุณ

เพื่อดึงประเด็นนี้ให้มากขึ้น Peter Wayner จาก InfoWorld กล่าวว่า

การโฟกัสมากเกินไปว่าได้สินค้าฟรีมากี่ชิ้นถือว่าพลาด ไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับบริษัทต่างๆ ที่จะอ้างถึงตัวเลขที่ 90 เปอร์เซ็นต์หรือมากกว่านั้นไม่ได้จ่ายเงิน พวกเขามักจะไม่ทำให้บริษัทเสียค่าใช้จ่ายมากนักเนื่องจากแพ็คเกจโอเพ่นซอร์สมีค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อยในการแจกจ่าย

สรุปง่ายๆ ก็คือ ไม่สำคัญว่าลูกค้าของคุณจะจ่ายกี่เปอร์เซ็นต์หรือไม่ มันไม่เหมือนกับสถานการณ์ตัวอย่างฟรีในร้านขายของชำที่มีการจำกัดปริมาณอาหารที่จะแจกให้กับลูกค้าที่มีศักยภาพ

สิ่งเดียวที่สำคัญในโลกของโอเพ่นซอร์สคือมีผู้ใช้จำนวนมากพอที่จะผ่านเส้นทางตลาด/เพย์วอลล์เพื่อให้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดำเนินการของคุณ

วิธีการเข้าถึงกลุ่มลูกค้าดังกล่าวเป็นเรื่องที่สมควรมีบทความอยู่ในตัว แต่โปรดทราบว่าเป้าหมายนี้สามารถบรรลุได้หลายวิธี ตัวอย่างเช่น หนึ่งในวิธีที่ได้รับความนิยมมากกว่าคือการรวมบริการระดับมืออาชีพ เช่น การติดตั้ง/การสนับสนุน/การบำรุงรักษาเข้ากับซอฟต์แวร์ดังกล่าว

และแม้ว่าคุณจะมีลูกค้าที่ไม่ต้องชำระเงินมากเป็น 10 เท่าของลูกค้าที่ชำระเงิน ลูกค้าที่ไม่ชำระเงินเหล่านี้ยังคงสร้างคุณค่าให้กับบริษัทของคุณในรูปแบบของการสนับสนุนแบรนด์สำหรับทุกคนที่พวกเขาพูดถึงซอฟต์แวร์ของคุณด้วย คุณมีโอกาสที่จะได้ลูกค้าที่ชำระเงินรายใหม่

Staying King of the Hill

เอาล่ะ คุณมีลู่ทางที่จะได้รับลูกค้าที่ชำระเงินเพียงพอภายใต้โมเดลโอเพ่นซอร์ส แต่คุณยังเสี่ยงที่บริษัท/องค์กรอื่นจะนำโค้ดของคุณไปใช้งานหรือไม่ อย่างแน่นอน. แต่นี่เป็นข้อดีจริงๆ ถ้าคุณเล่นไพ่ถูก

ประการแรก แม้ว่าพวกเขาจะหนีไปพร้อมกับรหัสของคุณ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถหนีไปพร้อมกับแบรนด์ของคุณได้ หากคุณทำได้ดีพอในการสร้างแบรนด์บริษัทของคุณ คุณจะต้องใช้โค้ดที่ดีกว่าเล็กน้อยในการล้มคุณจากตำแหน่งราชา

โครงการโอเพ่นซอร์สมีปฏิสัมพันธ์และแข่งขันกันแทบจะเหมือนกันกับโครงการโอเพ่นซอร์ส เรื่องของการครอบงำแบรนด์นี้เป็นปัญหาที่ฉันลงลึกมากขึ้นใน Linux ใน Mainstream จะเอาอย่างไร

แต่การที่โอเพ่นซอร์สโดดเด่นเหนือกว่ารูปแบบรายได้แบบโอเพ่นซอร์สนั้นเป็นเรื่องยากเพียงใดที่คู่แข่งที่แยกทางกันจะก้าวนำหน้าคุณในด้านความสามารถทางเทคนิค ในกรณีของ Cygnus Solutions ซอฟต์แวร์โอเพ่นซอร์สยักษ์ใหญ่แห่งยุค 90 ผู้ร่วมก่อตั้ง Micheal Tiemann เคยกล่าวไว้ว่า

พวกเขาไม่สามารถแทนที่เราจากตำแหน่งของเราในฐานะแหล่ง 'GNU ที่แท้จริง' สิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถคาดหวังได้คือเพิ่มคุณสมบัติเพิ่มเติมที่ลูกค้าอาจจ่ายให้เพื่อเพิ่ม แต่เนื่องจากซอฟต์แวร์เป็นโอเพ่นซอร์ส ค่าใดก็ตามที่พวกเขาเพิ่มก็จะกลับมาที่ Cygnus

ความอัจฉริยะของโอเพ่นซอร์สหมายความว่ารหัสใด ๆ และทั้งหมดที่สร้างขึ้นโดยส้อมสามารถถูกดูดซึมกลับเข้าไปในฐานรหัสเดิมของคุณ รุ่นนี้มีข้อ จำกัด แม้ว่า หากการแข่งขันของคุณสามารถเอาชนะกำลังคนด้านการพัฒนาของคุณได้ พวกเขามีโอกาสที่จะกลายเป็นผู้นำของกลุ่ม

นอกจากนี้ คุณยังเสี่ยงที่จะพาโครงการโอเพ่นซอร์สของคุณไปในทิศทางที่เลวร้ายอย่างมาก และจะสูญเสียการสนับสนุนจากผู้ใช้ของคุณ ถ้าสิ่งนี้เกิดขึ้น แสดงว่าคุณให้ที่ว่างสำหรับส้อมเพื่อแย่งชิงคุณเป็นราชา โชคดีที่สิ่งนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้เพียงแค่ฟังผู้ใช้ของคุณ

ไม่ใช่สำหรับทุกคน

หากคุณมั่นใจว่าคุณควรเรียกเก็บเงินสำหรับโครงการโอเพ่นซอร์สที่กำลังจะมีขึ้น นั่นก็เยี่ยมมาก! มีที่มัน! คุณสามารถเปลี่ยนกลับเป็นโมเดลฟรีทั้งหมดได้ในภายหลัง แต่โปรดใช้ความระมัดระวังหากคุณต้องการย้ายซอฟต์แวร์ที่แจกจ่ายฟรีที่มีอยู่ไปยังรุ่นที่ต้องชำระเงิน

คุณอาจเสี่ยงที่จะซื้อขายผู้ใช้ที่สร้างมูลค่าโดยการให้รหัสฟรีแก่ผู้ใช้ที่สร้างมูลค่าเป็นตัวเงิน ในกรณีของ Symless และซอฟต์แวร์แชร์เมาส์และคีย์บอร์ด Synergy เมื่อพวกเขาเปลี่ยนจากโปรเจ็กต์โอเพ่นซอร์สที่แจกจ่ายฟรีเป็นโมเดลเพย์วอลล์พร้อมการสนับสนุนเพิ่มเติม พวกเขาลงเอยด้วยการทำให้ชุมชนโอเพ่นซอร์สส่วนใหญ่ของพวกเขาแปลกแยก

โชคดีที่พวกเขายังคงสามารถอยู่ได้ด้วยนักพัฒนาภายในองค์กรที่ได้รับทุนจากสัญญาระดับองค์กร อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ของพวกเขาไม่ใช่กฎ การแลกเปลี่ยนนี้มักส่งผลให้เกิดโมเดลที่ไม่ยั่งยืน เนื่องจากผู้ร่วมเขียนโค้ดไม่เพียงพอและมีเงินไม่เพียงพอ